Maurizio Bettini es un filólogo clásico, antropólogo y escritor italiano formado en la Universidad de Pisa. Escribió su tesis sobre la figura de Plauto: Grecismo e neoformazione come aspetti della creatività di Paulo. Desde el 2012 es miembro de la Academia de Ciencias de Turín y actualmente imparte clases de Filología Clásica en la Universidad de Siena, además ha fundado un centro de estudios llamado Antropología e Modo antico. Entre sus obras más importantes traducidas al español tenemos: El mito de Edipo, El mito de Helena o Imágenes y relatos de Grecia a nuestros días.

Había una vez un libro que se escribía de nuevo cada vez que alguien lo leía; es más, había una vez un libro que se escribía de nuevo cada vez que alguien contaba alguna de las historias que contenía. Ese libro era el libro de los mitos. Cada civilización tiene uno, y en él guarda los porqués a todas las cosas, desde su explicación sobre el origen del universo, las luchas entre la civilización y el caos, los héroes, todos los dioses, todas las traiciones, todos los mapas del tesoro y todas las historias de amor. Incluso todos los futuros posibles.

Año 1274 a.C., dos de los grandes colosos del mundo preclásico, el Imperio egipcio por un lado, y el Imperio hitita por el otro, se enfrentan en una de las batallas que mayor eco produciría en la configuración del posterior mapa geopolítico del Próximo Oriente antiguo. Pero no sería una batalla aislada, pues todo un conjunto de pequeños estados vasallos, entidades refugiadas a la sombra de ambas potencias, lucharán y se escurrirán para tratar de sacar el máximo provecho de la situación, encontrándonos así con caídas de reinos, y fortalecimiento de otros nuevos. ¿El objetivo?: apoderarse de una de las regiones más anheladas y ambicionadas de la historia de la Humanidad, la costa sirio-palestina, rica tierra cuyos recursos y ventajas podrían inclinar hacia su conquistador la balanza por el control del Próximo Oriente.

Hace unos mil novecientos cuarenta y dos años todos sabemos que el Vesubio se llevó por delante Pompeya, Herculano, Oplontis, Estabia y todo lo que pilló por medio. Pero seguimos discutiendo si el terrible suceso fue en agosto o en octubre. En cualquier caso, fue tan terrible la erupción que durante mil seiscientos años se olvidó incluso la existencia de estas ciudades enterradas. No sería hasta 1738, cuando se redescubrió Herculano gracias a que aparecieron en un pozo unas cuantas estatuas excavadas por el capitán de Ingenieros español D. Roque Joaquín de Alcubierre.

Antes de que Cayo Julio César se convirtiese en ese Julio César, el que años más tarde sería el romano más poderoso y reconocido de su tiempo (y de los nuestros, huelga decirlo), último dictador de una agonizante República en el cénit de su propia “crónica de una muerte anunciada”, nos encontramos con un episodio que nos muestra el carácter y la confianza en sí mismo, así como su característica altanería, que ya poseía este afamado patricio durante su juventud.

Profesora de Historia Antigua y autora mundialmente reconocida de múltiples bestsellers sobre la antigua Roma, Mary Beard se ha convertido en toda una celebridad y una figura de referencia en lo que respecta al mundo antiguo. Más allá de frecuentar circuitos especializados, resulta sorprendente descubrir como esta autora inglesa, Premio Princesa de Asturias de las Ciencias Sociales, ha sido capaz de llegar a las masas y convertirse en superventas gracias a su estilo directo y vivaz, de marcado carácter divulgativo que, sin embargo, no resta protagonismo a la rigurosidad necesaria en el relato histórico de la Antigüedad, siempre mostrando una faceta entre irónica y divertida que le ha grajeado una ferviente masa de seguidores.

El Imperio asirio, tanto en la antigüedad como en la historiografía de los últimos siglos, ha sido considerado como una potencia con un fuerte componente militar, desconocedor de otras esferas ajenas al mundo bélico. Sin embargo, hoy sabemos que no nos encontramos solamente ante un reino puramente violento, pues tanto el arte, la cultura y el mundo intelectual en general tuvieron un gran auge durante el desarrollo de esta estructura política, llegando incluso a establecer, mediante todo un conglomerado intelectual, métodos capaces de predecir el futuro, bajo su propia perspectiva, claro está. Como dice Eleanor Robson en su obra Ancient Knowledge Networks: “los antiguos eruditos asirios cubrían una amplia gama de saberes intelectuales, desde (en términos modernos) mitología hasta medicina y matemáticas, y muchas ciencias que no tienen contrapartida contemporánea”.

Hace unos mil seiscientos años, una mujer nacida en la provincia de Gallaecia, posiblemente en el Bierzo, escribió un libro de viajes, explicando su peregrinaje desde Hispania hasta Tierra Santa. Su historia es un poco una metáfora de lo que les ha ocurrido a las mujeres en la crónica de los años, en la Historia escrita por los varones, con un agravante, Egeria fue la primera escritora hispana que conozcamos, pero incluso ahora, su figura no es reivindicada como debiera. Tal vez por ser mujer, por ser hispana y por ser religiosa… Pero ¿quién es Egeria?

Flora era la diosa de la primavera, las flores y los jardines. Su festividad simbolizaba la renovación del ciclo de la vida, y se celebraba con bailes y flores a tutiplén. Parece que en sus fiestas, las Floralia, se escogía una chica para personificar a la diosa y se la engalanaba en un altar con flores. Este es sin duda parte del origen de nuestra festividad de los Mayos.

Ya que este mes de abril es prolijo en aguas, creo que es oportuno, no hablar de lluvia, tormenta y truenos de Júpiter, sino de acueductos, fuentes, cloacas y embalses; es decir, del agua desde el punto de vista romano. Siempre cuando hablo de la herencia romana todo el mundo me cuenta del acueducto de Segovia, que todavía se alza orgulloso en la hermosa plaza del Azoguejo en la bella ciudad romana y castellana. En su recorrido de 17 kilómetros presenta 166 arcos construidos en tiempos del emperador Trajano, arcos construidos sin utilizar argamasa para unir las piedras. En el siglo XX todavía estaba en uso y, si se abandonó, no fue porque no pudiera ponerse en marcha de nuevo mañana mismo si fuera necesario. Puede ser la obra de ingeniería romana más conocida de Hispania, pero esto del agua y Roma, trae mucho más caudal, me temo.

Una de las grandes alegrías editoriales que nos ha traído este mes de marzo es el nuevo libro de nuestro querido colaborador Paco Álvarez, especialista en Historia de la Antigua Roma, sobre todo de la Roma Ibérica, y conocido por títulos como Somos Romanos y Estamos Locos Estos Romanos.


Aprovechando el artículo que nos trae hoy, no queremos dejar de recomendaros una lectura fresca y enormemente amena, repleta de curiosidades y anécdotas, en la que el autor continua su periplo por tierras de la antigua Hispania para traernos, en esta ocasión, a algunos de los más famosos, y no tanto, romanos nacidos en tierras de la Península Ibérica: Romanos de aquí: Historias estupendas de los romanos nacidos en Hispania (Esfera de los Libros).

Son muchos los aspectos de nuestra cotidianidad que hemos heredado de la antigua Roma, y han sido muchas las ocasiones en las que Paco Álvarez, autor de Somos Romanos y Estamos locos estos romanos, ha pasado por Libros de Historia para recordárnoslo. En esta ocasión, y con motivo de la cercanía del día de San Valentín, nos ha querido obsequiar con un artículo en el que nos cuenta todos los detalles y curiosidades que rodeaban cualquier enlace de la antigua Roma, muchos de los cuales aún podemos ver hoy día en cualquier boda a la que acudamos.

A la hora de hablar de Historia antigua, hay dos tipos de personas; los que pensamos que no sabemos casi nada y los que creen que ya saben suficiente. Os recomiendo que no consideréis “verdad absoluta” lo que nadie, ni los que creen saber, ni los que dudan, os diga sobre tal o cual suceso antiguo, porque nuestras fuentes son escasas, contradictorias, turbias… y a veces, demasiadas veces, falsas.

Una vez dicho esto, creo que es mejor ceñirse, yo al menos lo recomiendo, no a los divulgadores que se crean en posesión de la verdad absoluta, sino a aquellos que dudan de lo que han leído. Los mejores libros de Historia, opino, están escritos por críticos, no por listos.

El reciente éxito cosechado por la serie de televisión Bárbaros, producida por Netflix, se sustenta en una propuesta sólida, con una ambientación realmente atractiva y una trama que funciona y atrapa al espectador. Pero como suele ocurrir con este tipo de ficciones históricas, no podemos dejar de preguntarnos hasta donde llega la ficción y comienza la verdadera historia. Después de ver cada uno de los capítulos que componen la serie, el historiador, el aficionado y el curioso acudirán a las redes en busca de más información, sin embargo, el espectador medio no pondrá en duda ninguna de las hazañas que se narran.


Paco Álvarez, autor de Somos Romanos (Edaf, 2019) y Estamos Locos Estos Romanos (Modus Operandi, 2020), nos ofrece su visión personal, una opinión no falta de polémica que, sin duda, levantará más de una suspicacia.