Maurizio Bettini es un filólogo clásico, antropólogo y escritor italiano formado en la Universidad de Pisa. Escribió su tesis sobre la figura de Plauto: Grecismo e neoformazione come aspetti della creatività di Paulo. Desde el 2012 es miembro de la Academia de Ciencias de Turín y actualmente imparte clases de Filología Clásica en la Universidad de Siena, además ha fundado un centro de estudios llamado Antropología e Modo antico. Entre sus obras más importantes traducidas al español tenemos: El mito de Edipo, El mito de Helena o Imágenes y relatos de Grecia a nuestros días.

Había una vez un libro que se escribía de nuevo cada vez que alguien lo leía; es más, había una vez un libro que se escribía de nuevo cada vez que alguien contaba alguna de las historias que contenía. Ese libro era el libro de los mitos. Cada civilización tiene uno, y en él guarda los porqués a todas las cosas, desde su explicación sobre el origen del universo, las luchas entre la civilización y el caos, los héroes, todos los dioses, todas las traiciones, todos los mapas del tesoro y todas las historias de amor. Incluso todos los futuros posibles.

Año 1274 a.C., dos de los grandes colosos del mundo preclásico, el Imperio egipcio por un lado, y el Imperio hitita por el otro, se enfrentan en una de las batallas que mayor eco produciría en la configuración del posterior mapa geopolítico del Próximo Oriente antiguo. Pero no sería una batalla aislada, pues todo un conjunto de pequeños estados vasallos, entidades refugiadas a la sombra de ambas potencias, lucharán y se escurrirán para tratar de sacar el máximo provecho de la situación, encontrándonos así con caídas de reinos, y fortalecimiento de otros nuevos. ¿El objetivo?: apoderarse de una de las regiones más anheladas y ambicionadas de la historia de la Humanidad, la costa sirio-palestina, rica tierra cuyos recursos y ventajas podrían inclinar hacia su conquistador la balanza por el control del Próximo Oriente.

Hace unos mil novecientos cuarenta y dos años todos sabemos que el Vesubio se llevó por delante Pompeya, Herculano, Oplontis, Estabia y todo lo que pilló por medio. Pero seguimos discutiendo si el terrible suceso fue en agosto o en octubre. En cualquier caso, fue tan terrible la erupción que durante mil seiscientos años se olvidó incluso la existencia de estas ciudades enterradas. No sería hasta 1738, cuando se redescubrió Herculano gracias a que aparecieron en un pozo unas cuantas estatuas excavadas por el capitán de Ingenieros español D. Roque Joaquín de Alcubierre.

Antes de que Cayo Julio César se convirtiese en ese Julio César, el que años más tarde sería el romano más poderoso y reconocido de su tiempo (y de los nuestros, huelga decirlo), último dictador de una agonizante República en el cénit de su propia “crónica de una muerte anunciada”, nos encontramos con un episodio que nos muestra el carácter y la confianza en sí mismo, así como su característica altanería, que ya poseía este afamado patricio durante su juventud.

Profesora de Historia Antigua y autora mundialmente reconocida de múltiples bestsellers sobre la antigua Roma, Mary Beard se ha convertido en toda una celebridad y una figura de referencia en lo que respecta al mundo antiguo. Más allá de frecuentar circuitos especializados, resulta sorprendente descubrir como esta autora inglesa, Premio Princesa de Asturias de las Ciencias Sociales, ha sido capaz de llegar a las masas y convertirse en superventas gracias a su estilo directo y vivaz, de marcado carácter divulgativo que, sin embargo, no resta protagonismo a la rigurosidad necesaria en el relato histórico de la Antigüedad, siempre mostrando una faceta entre irónica y divertida que le ha grajeado una ferviente masa de seguidores.

El Imperio asirio, tanto en la antigüedad como en la historiografía de los últimos siglos, ha sido considerado como una potencia con un fuerte componente militar, desconocedor de otras esferas ajenas al mundo bélico. Sin embargo, hoy sabemos que no nos encontramos solamente ante un reino puramente violento, pues tanto el arte, la cultura y el mundo intelectual en general tuvieron un gran auge durante el desarrollo de esta estructura política, llegando incluso a establecer, mediante todo un conglomerado intelectual, métodos capaces de predecir el futuro, bajo su propia perspectiva, claro está. Como dice Eleanor Robson en su obra Ancient Knowledge Networks: “los antiguos eruditos asirios cubrían una amplia gama de saberes intelectuales, desde (en términos modernos) mitología hasta medicina y matemáticas, y muchas ciencias que no tienen contrapartida contemporánea”.