Son muchos los hombres y mujeres que a lo largo de la historia han demostrado tener un arrojo y un valor muy por encima de lo normal. Capaces de sortear los mayores peligros y enfrentarse a la muerte con total abnegación, sus figuras se han ensalzado a la categoría de héroes y han sido ascendidos, condecorados, homenajeados y convertidos en auténticas celebridades a pesar de que, en numerosas ocasiones, podíamos estar frente a auténticos sociópatas cuyas acciones eran temidas incluso entre sus propias filas. Héroes cuyo impulso suicida y temeridad resultan tremendamente necesarios en los momentos más cruentos de la batalla pero cuyas vidas, en tiempos de paz, pasan a ser ignoradas y se diluyen en el océano colectivo de lo ordinario.

Esta es la historia de un puñado de héroes cuyas vidas, con sus luces y sus sombras, tratan de dar sentido a la palabra valor y de acercarnos a la figura del guerrero.

A finales del siglo XIX Europa es una gran fiesta.

Las democracias y libertades individuales se imponen, la conquista de derechos fundamentales avanza, y las ciencias y la tecnología se desarrollan a un ritmo prodigioso… Europa es, gracias a su enorme industrialización, a sus políticas coloniales de carácter imperialista y a su gigantesca potencia militar, el continente más rico y poderoso del mundo. El sueño termina, sin embargo, en 1914 con el estallido de la Gran Guerra, un conflicto de dimensiones desconocidas hasta ese momento que daría paso al conocido como Siglo XX corto, concepto que considera que el siglo XX comienza en este momento y termina con la caída de la Unión Soviética en 1989. Apenas 75 años caracterizados principalmente por la estabilidad y el crecimiento económico, interrumpidos tan solo por dos Guerras Mundiales.

Y, sin embargo, esta no es más que una versión de la historia.

En 1900, el mundo entero celebra con júbilo el cambio de siglo y se regocija en su propia capacidad de entendimiento y concordia. Las democracias y la libertad avanzan con paso firme al tiempo que la ciencia y la tecnología alcanzan una capacidad de progreso nunca vista antes. Nadie espera que en el transcurso de unos pocos años aquella ilusión se desvanezca para dar paso a una historia de violencia, transformación social y revolución como nunca antes se había producido en la historia de la humanidad. Una transformación que en ningún otro lugar se daría con tanta profundidad y contundencia como en China, que protagonizaría algunos de los acontecimientos más convulsos y violentos del siglo XX. La historia de un país cargado de contradicciones, de tradiciones milenarias que se enfrentan a revoluciones y movimientos sociales de vanguardia, de una sociedad con un tremendo deseo por encontrar su lugar en el mundo y que sirve de escenario a la vida de las protagonistas del último ensayo publicado por Jung Chang, Las Hermanas Soong (Taurus, 2020).